近年來，「內捲」和「躺平」這兩個中國用語常常成為討論的焦點。前者指的是過度的競爭，而後者則意味著退出競爭。然而，有趣的是，儘管這兩個詞語看似截然相反，但它們所描述的情境卻有著相似之處。在電影《陽光普照》中，主角哥哥阿豪因為課業競爭而走上了不歸路。而在臺劇《你的孩子不是你的孩子》中，觀眾也能看到孩子們在激烈的家庭與教育環境中，做出內捲或躺平的抉擇。同樣地，2022年的韓劇《我的出走日記》的故事開端，便是從三個姐弟希望逃離原先瀕臨極限的生活而啟程。
「內捲」這個詞源自英語的「involution」，也可翻譯為「過密化」。它的由來可以追溯到農業社會中長期投入大量勞動力耕種，但因科技無法突破，導致產量無法有顯著增長的情況。因此，這個詞主要用來描述在有限的資源下，人人都在過度競爭，卻未能提高產出和所得的情況，因此每個人都得付出更多的時間和精力。
而「躺平」是近年來流行的詞彙，通過生動的肢體「躺下」行為來形容對抗外在壓力的消極態度，近乎放棄為了社會或家人的期望而努力奮鬥。這與2022年牛津選出的年度詞彙「哥布林模式」（Goblin mode）有著相似之處，形容隨心所欲地做自己，不在乎外在社會期望或規範的行為模式。
過度競爭下的內捲與躺平，是孩子表現的一體兩面
為什麼會說「內捲」與「躺平」是一體兩面呢？拿手機來做譬喻，「內捲」模式就像是手機上同時開了許多視窗與app，佔據大量記憶體、也相當耗能，雖說看似能多工處理好幾件事情，然而，負荷量增大，卻沒有反應在成果或效率上，就像孩子壓力提高，卻不一定有期待的成效；更麻煩的是，一段時間之後，手機過熱，螢幕突然沒畫面、按鈕都沒有反應，這就像進入「躺平」模式，孩子整個看起來就像是「當機」停下了。
此時，孩子的「躺平」，不是真正的休息或放鬆，常常是另一類的求救訊號：「我累了、我快累壞了。」
由於壓力與內分泌系統密切相關，因此在過度競爭時的各種巨大壓力，長期下來將可能導致荷爾蒙失調，不僅身體較難調適、心理可能也會帶著滿滿無法改變的無力與無助感。除此之外，從腦部科學的角度來看，我們會很好奇，孩子要怎麼放鬆？有什麼方式放鬆？那個與放鬆相關而運作的腦部系統「DMN」，什麼時候才能展開工作？
腦部科學研究顯示「發呆有理」，DMN能產生暗能量激發創造力
DMN（Default Mode Network），中文翻譯為「預設模式網路」。使用default（預設值）這個詞，就像是電腦剛開機時的原始設定狀態。而DMN特別的地方，就是大腦在如同原始設定狀態般的閒置期間，腦部DMN的訊號與活動反而更為增加。原來，腦部不是只有在做事時奮力工作，當我們正在發呆時，腦部雖然處於鬆狀態，但其實依然賣力工作！
二十多年來的腦科學研究，拼出一個和過往不同的腦部想像。過去我們會直覺地認為人們在休息時，大腦內的神經就像是電器一樣，處於關閉的狀態。但從更精細的影像中會發現，即使當人們看似想都不想、閒置不動的狀態，大腦也在忙碌地處理各種資訊。而這種「預設模式」的活動，所需的能量遠高於人們通常意識到的，比如說我們在進行某一個活動，有超過一半的能量耗費，來自於預設模式，有學者甚至稱之為「暗能量」，意指看不到也找不到，但是就存在在那裡的狀態。
更深入的分析發現，在人們放空、閒置、發呆、甚至做白日夢時，DMN更為活躍，也就是當人們在放鬆休息時，大腦仍忙碌地進行許多有意義的活動。而這些看似紊亂的能量，來自於原本預設的模式，而這些紛亂的神經碰撞與想法組成，和各樣「創造力」有關，也可能與「潛能」相關。
靈光乍現源自於思想的自由流動，好好放空對學習更具意義
人們在白天所吸收的資訊，會在休息時轉化成更持久的狀態，除了來自於記憶的鞏固，也來自於DMN的活動。「喔，對耶！」當我們靈光乍現、突然領悟的時刻，常常不是最認真或最專心的時候。大家可能常常有一夜睡眠或午休小睡醒來之際，突然就想到什麼苦思許久想不到的答案；在自在洗澡、或許加上大聲唱歌的某個片刻，突然就解決了另一個難題。
這些珍貴的創造力與想像力，來自於思維想法更為自由流動的狀態，由於「預設模式網路」的神經運作需要較高的能量，因此這些能量的消耗，對長期發展而言是有意義的。從這個角度切入思考，一個人若能好好放空、好好做白日夢，讓想法「自由自在地冒出流動」，反而更有機會不自覺地達到原本設定的目標，讓學習更具意義！
要全然避免內捲與躺平並不容易，但或許，下次父母看到孩子們正在發呆、在休息、或在睡覺時，先不要去打擾他們，也可以試著很平常心地對自己說：「放下心來，他正在運作他的DMN！」
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作者：廖泊喬
責任編輯：陳逸雯
核稿編輯：李羏
出刊日：2024.03.13
雲林虎尾人，臺灣大學醫學系畢，為精神科專科醫師、成癮專科醫師，目前在醫院服務。著有《古人解憂療鬱帖》、《文豪酒癮診斷書》。臉書：喬喬看癮科學；Instagram：addiction_chiao。