4月7日是「言論自由日」，紀念在1989年4月7日誓死捍衛言論自由、自焚身亡的《自由時代周刊》創辦人鄭南榕。鄭南榕離世當時，女兒鄭竹梅只有九歲，她回想爸爸曾經帶她到百貨公司買小百科，告訴她不懂的字可以查字典查書，但是爸爸也提醒她，「書上寫的不一定是對的。」鄭南榕曾活過什麼樣的人生？如同政治學家吳叡人所述：「鄭南榕的自焚是臺灣人一次精神上的成年禮，讓咱開始轉大人。」
鄭南榕曾自述：「我出生在二二八事件那一年，那件事帶給我終生的困擾。」這是鄭南榕政治覺醒後，自我賦予的象徵意義，也是他終生在面對台灣歷史創傷的自我認同。
誰是鄭南榕？提起這個名字，或許多數台灣人想到的是一個為言論自由自焚的烈士。但除此之外，他也是一位哲學家、作家、雜誌編輯、社會運動倡議者，也是一個擁有家庭、親情與未竟的夢想的平凡人。
在「芋頭蕃薯」省籍衝突下成長
鄭南榕自稱「外省人第二代，臺灣人第一代」，社運圈的朋友則喜歡叫他Nylon，母語是台語（閩南話）。
鄭南榕出生那一年，二二八事件剛爆發不久，血腥鎮壓的煙哨味仍在社會角落蔓延，人心惶惶，本省與外省的族群衝突日益劇烈。鄭南榕是所謂的「芋頭蕃薯」，母親謝惠琛是基隆本地人，父親鄭木森則是戰前來台的福建移民。
鄭南榕七歲時，全家搬回宜蘭，父母在紙廠經營理髮院和美容院，鄭南榕曾描述，雖然小時候自認台灣人，說一口流利閩南話，但其他小孩仍把他看作外省人加以嘲笑欺侮。結婚時，岳父是客家人，也不希望將女兒嫁給外省人而反對婚事。在省籍衝突強烈的年代裡，鄭南榕的身份讓他能夠對台灣的族群、社會與歷史議題有更深層的同理。
日後，他成為台灣第一位公開發起二二八紀念行動的組織者，也是首位在戒嚴期間公開大聲說出：「我支持台灣獨立」的台灣之子。
敬仰自由主義學者殷海光，抵制必修「國父思想」寧可台大肄業
青年時期的鄭南榕愛看書，尤其熱愛哲學思想。北上念建國中學時，他不時流連於牯嶺街上的二手舊書攤挖寶，把買到的書編列造冊，一一蓋上自取筆名的「鄭恆書室」藏書章，可見對知識的求知若渴。
高中畢業後，他曾兩次休學重考，1968年才考上夢想的台大哲學系，奠定了他日後以自由主義哲學作為出發的思想基礎。鄭南榕深受古典自由主義影響，這一點和他所敬仰的自由主義學者殷海光頗有淵源。當時，殷海光因《自由中國》案被軟禁於台大宿舍，鄭南榕多次探訪。殷海光也形容他是「一名理想主義者」，其他人則形容他「平常安安靜靜，做起事來卻驚天動地」。說來沒錯，鄭南榕因抵制「國父思想」的必修課，認為課程箝制思想自由，寧可放棄學歷，從台大肄業。
在求學期間，鄭南榕遇見了葉菊蘭女士，儘管兩人的戀情不被女方家人祝福，他們仍義無反顧赴法院公證結婚，1972年兩人結為連理，婚後，為了照顧家庭，即便是理想主義者也得和現實妥協。鄭南榕曾有十年時間過著典型上班族的生活，他去過紡織、外貿公司上班，也創業賣過各種產品。1970年代台灣經濟起飛之際，鄭南榕鎮日埋首於職場打拼。最後，他曾在日記中自述，寶貴的青春十年，汲汲營營，最後落得一場空，與其蹉跎光陰，不如投入心中真正的志業。
要搞政治志業，就要辦雜誌
彼時，要搞政治，就辦雜誌。1975年第一本臺灣本土菁英創辦的黨外雜誌《臺灣政論》出刊，隨後，黨外雜誌如雨後春筍崛起，一路到1979末至80年代初的《美麗島》、《政治家》、《深耕》系列等，這些挑戰「報禁」的刊物成為本土知識份子的武器，打破長年戒嚴的言論禁錮，為渴望社會真相的民眾打開了一扇窗。
1979年「美麗島事件」為社會運動狂飆的1980年代掀開序幕。戒嚴期間首度對國際媒體公開的美麗島大審，喚起了國際社會對蔣家威權政府恐怖行徑的關注，加上日後一連串重大刑案如林宅血案、陳文成命案、江南案等，震驚了國內外社會，許多台灣人走上街頭，人權團體和社會運動方興未艾，人民追求解嚴的聲浪攀上高峰。
同一時期，鄭南榕迎來生命中的喜悅——小女兒鄭竹梅出生了。他開始思考身為一個父親的責任，要如何為自己的孩子與台灣的下一代建造更好的社會制度？對未來世代的關懷讓他決心投入民主化運動。
鄭南榕在1981年代開始為《深耕》、《政治家》擔任自由作家，他寫政論、參與助選、結交志同道合的朋友，持續閱讀自學，逐漸累積日後創辦雜誌的經驗與人脈。
1984年3月12日，鄭南榕成立自由時代雜誌社，《自由時代》週刊正式發行，創辦人兼總編輯的名片上寫著：「新聞無畏，消息無偏 All the news without Fear or Favor」。《自由時代》歷時5年8個月未曾停刊，共發行302期，創下台灣雜誌史上被查禁和停刊次數最多的記錄，也是臺灣發行最久的黨外刊物。
《自由時代》批蔣揭弊，發行量曾高達六百萬份
鄭南榕相信，百分之百的言論自由，是民主政治最重要的基石。
《自由時代》秉持這樣的精神，勇於揭露真相，不畏國民黨政府的言論審查，打破政治禁忌，例如當時撼動國際社會的江南案、蔣經國病危等批判蔣家政府、揭露軍方弊案等主流媒體不敢報的新聞，只有在《自由時代》才能找到。週刊也成為當時傳遞自由、人權、民主制度以及社會運動的重要平台。
在那個一黨專政、人人自危的年代，從報刊、雜誌到集會結社都受到國家的管制監控。辦黨外雜誌得面臨查禁、扣押以及沒收執照，血本無歸的風險。鄭南榕是個理想主義者，也是不折不扣的務實工作者，他早已做好萬全準備。
早在創社之初，鄭南榕就四處向親友借大學畢業證書，向新聞局登記發行人，每次被停刊，就立刻用新的執照以新的名字發行，雜誌封面也總是留有「自由」的標題字，他曾用過20多張出版事業登記證，從未因查禁而停刊。
此外，鄭南榕結合過往商場經驗，建立起產銷合一的制度，他透過書報攤、文具行、政治人物辦公室、聯誼會等寄賣點，在全台累積上百家的經銷店家的網絡，雜誌到第四年發行量已達六百萬份，是當時最大黨外雜誌社，也反映出大眾對追求真相的迫切渴求。
此外，目錄頁上標明：「本刊文責一律由總編輯鄭南榕負責。」鄭南榕為了保護作者不受到政治追殺，文章匿名之外，也一肩擔起了所有的政治責任。雜誌社除了週刊以外，也發行將近將近30本和台灣文史相關書籍，例如，台灣第一次取得史明授權的《台灣人四百年史》就是由自由時代雜誌社出版，足見其影響力之深遠。
發起「新國家運動」，被以叛亂罪法辦
儘管鄭南榕並非政治人物，沒有入黨，更沒有群眾基礎，但他是一個「行動思想家」，將雜誌社轉變成為社運和動員基地，他發起三次大規模的社會運動：1986年「五一九反戒嚴綠色行動」、1987年「二二八事件40周年紀念行動」以及1988年「新國家運動」。
「五一九反戒嚴綠色行動」是近數十年直接挑戰國民黨的反對戒嚴示威行動，抗議並訴求國民黨政府解除37年前5月19日的戒嚴令，當日，被號召而來的群眾在龍山寺靜坐抗議，現場人潮洶湧，幾乎聚集了所有的黨外精英，大雨中群眾與兩千名軍警對峙超過12小時，引起當時媒體大肆報導。
事後，鄭南榕也被當局羅織罪名，關押了8個月後才無罪釋放。他在《獄中日記》（1986）曾寫下：「請讀者來保護大家知的權利。」
1987年2月3日，出獄不到一個月，鄭南榕在《自由時代》雜誌社正式宣告成立「二二八和平日促進會」，宗旨為「公佈真相，平反冤屈，追求臺灣永久和平」。短短半個月，鄭南榕以雜誌社做基地，四處奔走，號召海內外50多個團體加入聯盟，並在全臺各地舉行演講、遊行，舉辦追悼會、籌設紀念館等，成為台灣推動二二八和平運動的先驅。
他說，「任何一種仇恨，都必須透過深刻的了解，才能獲得諒解與化解。另外，我們也唯有透過以事實真相為基礎的討論，才能獲得真正具有啟示性的『歷史教訓」，防止悲劇再度發生，並讓永久的和平降臨臺灣。」鄭南榕在《自由時代》159期評論這場二二八運動的理念。
1987年7月15日，台灣解除戒嚴，但民主與自由並未真正降臨，當時，許多限制人民自由之法條尚未廢止、國會無法全面改選、人民無法直選總統，更有《刑法》第一百條，最高刑責「唯一死刑」的言論叛亂罪掐住人民的喉舌，台灣離民主法治國家仍十分遙遠。
為了追求完全解嚴，鄭南榕隔年發起了「新國家運動」，與「臺灣政治受難者聯誼總會」共同推動環島行軍40天，呼籲臺灣人站出來，自己的國家自己救，創造新國家和新憲法的理念，年底，雜誌刊登了留日學者許世楷的「臺灣共和國新憲法草案」，希望拋磚引玉帶動人民討論國家的新憲法，當時，已經解嚴一年半了，鄭南榕卻被政府以「叛亂罪」起訴移送偵辦。
自囚自焚以明志：「剩下就是你們的事了」
收到傳票後，鄭南榕決定拒絕出庭，作為對國民黨政府迫害新聞自由和人民權利的回應。他誓言「國民黨只能捉到我的屍體，不能捉到我的人」，展開了71天自囚於雜誌社的行動。那時葉菊蘭曾問他，「我們怎麼辦？台灣人民怎麼辦？」他回：「剩下就是你們的事了」。女兒鄭竹梅回憶，當時爸爸沒有回家睡覺、選擇睡在辦公室裡，但每天都能見到爸爸，他的言行舉止一如往常溫柔。
1989年4月7日清晨，國民黨派出大批軍警，荷槍實彈展開激烈攻堅，鄭南榕自知無法抵擋，將自身反鎖於總編輯室，最後點燃汽油與烈火，以明心志，為堅持的百分百言論自由殉道，享年42歲。
1989年5月19日，鄭南榕告別式那一天，正是他發起的第一個社會運動的三週年。當天，數以萬計的民眾在雨中陪伴他走向總統府，現場氣氛悲傷肅穆，總統府周邊被憲警以拒馬與蛇籠層層阻擋，彷彿是深怕死去的鄭南榕，同樣有召喚大規模動員的能力。
1999年，雜誌社原址改名為「鄭南榕基金會」，那個燒得漆黑的總編輯辦公室，仍留下一處原狀不動的角落，提醒著歷史上的那一天，一個生命如何為台灣的自由而殞落。
故事並未停在那一天，鄭南榕的犧牲催化了日後台灣民主化的歷程，1992年，立法院三讀通過《刑法》第100條修正案、廢止《懲治叛亂條例》，台灣人的思想、學術與言論自由，終於獲得進一步的保障。此後，有千千萬萬的台灣人受到行動思想家的啟發，延續他未完的轉型正義之路，莫忘鄭南榕。
【本文參考網路資料與文獻】
三、鄭南榕這個人
五、「100%的言論自由：鄭南榕與自由時代特展」｜高雄歷史博物館
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作者：藍雨楨
責任編輯：陳珊珊
核稿編輯：李羏
出刊日期：2025.4.7
藝文工作者，自由撰稿人，清華大學人類所碩士畢業。