忍者，日本歷史悠久的諜報工作人員。在各種小說及影視作品的渲染下，這群生活在暗處的日本古代007被視為力量、神秘主義的代表，甚至還被認為有種種超自然的力量。也因為這種形象，「NINJA」甚至在西方成為了一種誇張刻板化的日本文化代表。因為被神化的忍者過去在日本也是各種大眾娛樂裏的主要角色，所以不管是為了觀光資源或是國際友好，日本至今仍接受外界這種過於誇飾的刻板印象。
但是忍者真的那麼神嗎？
《破解！忍者奧義》用科學驗證的方式，以幾個不同角度企圖探求忍者的實像。這部影集內容相當精采，在與觀眾一同追求忍者真實面目的同時，也感受到對日本文化、甚至是忍者本身的熱愛與尊敬。經由這部影集，我們的確可以更了解忍者這種活躍於日本歷史背後的存在。
鎖鐮偽裝農具、忍刀貼身藏匿，間諜忍者的特殊武器
忍者並不像許多作品中所描述的，是可以以一當百的精英戰鬥部隊。相反的，從事諜報工作的忍者，最重要的其實就是避開戰鬥。如果真的迫不得已得進行戰鬥，也要用奇襲和各種手段讓自己快速脫離險境。
《卷一：鎖鐮與隱身術》中提到的鎖鐮，在劍豪小說「宮本武藏」中是敵方的恐怖攻擊武器，但其實它的誕生跟鐮刀作為農民道具隨身攜帶不會被懷疑的諜報員工作大有關係。《卷二：忍刀與水蜘蛛》中的忍刀，也提到其較短的刀身是為了方便進行在室內的近身戰鬥。
至於手裏劍和苦無這兩種忍者的代表武器，也在《卷三：手裏劍》和《卷八：苦無與水遁術》中特別介紹，基本上都是用於應急的特殊武器。至於《卷五：火術》的火術和《卷二：忍刀與水蜘蛛》的水蜘蛛，節目中也依照「萬川集海」等忍術古籍將各種傳說中的道具還原，去除其被神化的部分而整理中了真實的忍者樣貌。
忍者諜報工作的獨特生活樣式：忍者屋敷、必備六具、九字真言
只隔著一座山的伊賀與甲賀這兩個盛產忍者之地，都是土地不適耕作的山丘地帶，所以這兩個地區自古以來就山頭林立。而且為了生活，常組成職業的忍者集團，受日本各地勢力雇用從事諜報工作。像是《卷四：忍者屋敷》裡介紹忍者特殊的居住房屋形式，以及《卷九：忍者必備六具》的忍者六具：矢立(攜帶式書寫套組)、印籠（攜帶式藥盒）、打竹（點火器）、三尺手巾（長巾）、編笠（草帽內藏暗器）、鈎繩（有掛勾的繩子）。或是《卷一：鎖鐮與隱身術》與《卷十二：忍者養成術》中介紹的九字真言法術，都在介紹忍者作為諜報工作員特化後的獨特生活樣式。
其中「臨兵鬥者皆陣列在前」的九字真言，一直被各種作品當作是忍者據有超自然法術力量的展現方式，像是手印一比真言一念下去就可以狂風暴雨打倒千軍萬馬一般。但九字真言其實也被日本的陰陽道、修驗道等神佛習合的日本固有信仰宗教者所使用，是入山修行之前的護身真言手印，在忍者修行中則是用來精神統一和提高注意力。《卷七：女忍者》和《卷十一：陰陽忍者》則詳述各種忍者身為諜報人員，所應具有的各種心理學及社會知識，反映出忍者除了超人傳說之外，從事情報收集工作的真實一面。
由「女」字分解出的「くノ一」一直是女忍者的代稱，在過去各種娛樂作品中也常被當成神秘、甚至有為達任務不擇手段的情色形象。經由本影集的詳實且科學的檢證，也重現了女性忍者的作為優秀地下工作人員的真實面貌。
破除忍者的超人傳說，出身低下並非想像中的情報精英
透過認真求證與實驗精神，我們可以知道忍者許多超人能力的傳奇背後，其實是各種古代科學力量和經驗傳承的累積。像是《卷十：毒與藥》中呈現伊賀地方至今仍有許多藥廠，也是忍者過去善於調配各種用藥，不管是用於毒殺的劇藥、或是醫治各種疑難雜症妙藥的傳統遺產。《卷六：暗器與兵糧丸》也提到了忍者善於調製各種方便攜帶的乾糧，甚至還有醫治腹痛、解除口渴甚至消除精神壓力的妙效。
這個系列常常提到忍者會扮成山伏、巫女，或是賣藥商人等方便遊走各地的職業，以打探情報又不會受到懷疑。而忍者的像是調藥、咒語手印等各種神奇能力，其實也都跟這些行業息息相關。但這些行業的共通點，其實就是漂泊各地的「非定住民」，在過去日本社會中是受到歧視的低下階級。而一般被認為神通廣大的忍者，就算在其發揮最大存在價值的戰國時代裏，也是身處階級社會中的最底層，而不是我們想像中的精英情報戰鬥集團，其身分與實際從事的武士天差地遠。忍者在日後會成為日本文化的代表之一，甚至今日還有號稱繼承正統忍術的師範和教育機構，其實是前述的娛樂作品與西方對於日本文化想像下的產物，算是一種歷史評價的強力翻轉。
從鐮倉時代開始，日本其實一直到江戶時代的太平盛世為止，都持續著大大小小的地方勢力間的明爭暗鬥狀態，這也給予了忍者們的存在與活躍空間。就算是江戶時代，其實也流傳著各種幕府為了刺探各方諸候和重臣們是否謀圖不軌，而派出忍者到當地從事任務的「隱密」傳說。甚至還有從立藩開始就與幕府關係緊張的薩摩藩，為了可以辨識出從江戶派來的忍者而發展出當地獨特方言的都市傳說。經由《破解！忍者奧義》這部製作嚴謹的影集，可以讓我們更認識忍者這種既神秘但又知名度極高，刻板印象極強但其實像又鮮為人知的獨特存在！
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作者：蔡亦竹
責任編輯：陳逸雯
核稿編輯：李羏
出刊日期：2024.09.24
1975年出生於台中。獲日本交流協會、教育部一般公費獎學金取得日本筑波大學歷史人類學博士。專攻台灣與日本民俗學。大學教學任職經驗13年，現居台南。YT頻道「蔡桑」、「教授不想上課」，《表裏日本》、《風雲京都》、《日本宗教文化論》作者。人生座名銘為「既生於世，豈不遊哉」，主要研究為日本、台灣兩地的文化及民俗事象。