護理先驅陳翠玉被譽為「台灣南丁格爾」，她創辦「台大護校」、籌辦「台大醫學院護理學系」、促成台大醫院產科病房、開刀房、恢復室、嬰兒室……等單位的成立，強化專業分工，提升醫療安全與品質；同時，她也是海外民主運動的推動者，曾籌組「婦女台灣民主運動」，凝聚海外力量、推動民主參與。
1917年，陳翠玉出生於彰化。彰化女高畢業後，她選擇走向世界，先後留學日本東京聖路加女子護理學校、加拿大多倫多大學，以及美國波士頓大學，取得護理教育學士與碩士學位。她不僅是首位獲世界衛生組織（WHO）獎助出國進修護理的台灣人，更以宏闊視野與嚴謹訓練，為台灣護理專業帶回現代化的藍圖。
創設「台大護校」，為台灣護理的現代化奠基
返國後，陳翠玉出任台大醫院護理部主任。彼時護理專業地位不高、制度鬆散，她毅然推動改革：比照美式制度，將護士人員由總務室移交護理部專責管理；把「兩班制」改為「三班制」；正名「看護婦、助產婦」為「護士、助產士」，並將勞務性工作交由工友分擔，讓護理回歸專業。
1950年，她創設台灣第一所醫院附設護理專科學校「台大護校」，解決長年的人才荒；1956年再創立台大醫學院護理學系，鼓勵出國深造，為台灣護理教育鋪設可長可久的軌道
在陳翠玉的推動下，台大醫院不只護理制度煥然一新，整體行政與醫療流程亦全面升級。她促成產科病房、開刀房、恢復室、嬰兒室、調奶室、中央廚房、中央檢驗科與供應室等單位的成立，強化專業分工，提升醫療安全與品質。制度的力量，讓照護不再仰賴個人犧牲，而能穩定地守護每一位病人。
引進美國課程，教導後輩尊重生命
台大護校校友李錦容回憶，陳翠玉引進美國四年制課程，教材紮實、要求嚴謹，激發學生全力以赴。她同時加入美國醫院協會，讓台灣護理實務與國際接軌；畢業生赴美工作，往往留下專業可靠的好名聲。
台大護理系第一屆校友余玉眉則形容她領導力堅定、信念清晰，是泛美WHO區域中極具影響力的護理專家。猶記陳翠玉常說：「護理師服務的對象是人，而人有千百種，不論病人是什麼病、什麼背景，我們都要盡力將他醫好。」她教的不只是技術，更是教導後輩如何成為一個尊重生命的人。
改革的代價：白色恐怖與流亡歲月
然而，改革之路從不平坦，在白色恐怖期間，陳翠玉曾遭軟禁三年，為了創辦衛生司，她和官員槓上，差點被槍決。她創辦台大護理系，隔年就遭到指控貪污、瀆職，雖然事後獲判無罪，她還是接受WHO的邀請，遠赴中南美洲，自此流亡海外十八年。
即使身在海外，陳翠玉始終心繫台灣。1986年，她籌組「婦女台灣民主運動」（Women’s Movement for Democracy in Taiwan，WMDIT，支持者稱為「穩得」），凝聚女性力量，推動民主參與。監察院院長陳菊回憶，1987年在美國認識陳翠玉，深受她對台灣女性民主行動的鼓舞與支持。
英雄歸來：影響力從女性自覺開始
陳翠玉因參與海外民主運動，被列入黑名單。1988年她欲返台參加世台會，卻遍尋不得簽證，國內因此發起大型聲援遊行，她終於在新加坡取得入境資格。
幾經波折，陳翠玉終於回到她魂牽夢縈的台灣，卻因長途奔波與過度勞累，於同年病逝於台大醫院，安息在自己奉獻一生的土地上。
地標設計師王秀杞以「南丁格爾提燈巡房」為意象，於2021年打造並揭幕陳翠玉女性地標，致敬這位「東方的南丁格爾」。女性地標總策劃陳秀惠指出，在女性長期被壓抑的年代，陳翠玉改變了醫院文化，讓護理師不再被呼來喚去，而是被尊重的專業。
台大醫院前護理部主任胡文郁總結陳翠玉的精神：「妳要先自覺，妳才能夠發揮妳的影響力。」
陳翠玉以行動證明：教育一位女性，不只是成就一個人，更能影響一個家庭，乃至整個社會。這位東方南丁格爾手中的提燈，照亮的不只是病房的夜，更是台灣走向專業、平權與民主的路。
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作者：文蔚然
責任編輯：陳珊珊
核稿編輯：李羏
出刊日期：2026.5.12
資深媒體人，作品散見於各大媒體。喜歡觀察，喜歡嘗試新鮮事物，期望能透過用書寫將正向力量匯聚筆尖，豐富讀者的世界。