「御膳房」是為皇室成員服務的皇家廚房，拉瑪五世（朱拉隆功大帝）是泰國擁有最多妻妾與兒女的統治者，為了兩百多位皇室與世界各國大使而建造的史上最大御膳房，美食餐點除了色香味俱全之外，更要兼顧泰國多元族群料理特色與「食療」精神，彰顯暹羅皇室的高貴與待客禮儀，成為邁向現代化的文化象徵。
「御膳房」是為皇室成員服務的皇家廚房，其規模大小取決於皇室成員的多寡，在泰國歷朝歷代當中，拉瑪五世（朱拉隆功大帝）是擁有最多妻妾與兒女的統治者，除了總計153位皇后與貴妃以外，還有33位王子與44位公主。為了準備兩百多位皇室成員的日常伙食，因此建立起泰國歷史上規模最大的御膳房，且當代泰國的宮廷料理也是從拉瑪五世年代建立起基礎。
在拉瑪五世之前的泰國基本上是採「分封」與「臣屬」的統治方法，直到拉瑪五世年代（在位1868-1910）才正式進入中央集權年代。不同於日本在明治維新期間以戰爭方式達到中央集權，拉瑪五世採行「以愛為名、統一暹羅」的方式，透過與各地區城主與屬國的公主們通婚來達到統一。
影集《愛的辛香料》就設定在拉瑪五世統治期間，劇中兩位女主角小萬與小安，他們各自的母親來自中部與南部，從小就有機會接觸到與學習到泰南與中部兩地區的料理製作方式，雖然小安的母親在生小安的時候難產而死，但小安的哥哥阿格也身兼母職教導小安，讓小安能繼承親身母親的廚藝，長大後的小萬與小安透過御膳房的主管安排之下，長大後成功進入御膳房學習與貢獻自己的能力，而他們也因此進入了泰國史上最大的御膳房。
泰國史上最大御膳房，服務皇室與各國大使，肩負食療功效
拉瑪五世的153位妻妾來自泰國各地區，且多半是地區統治者女兒或權臣的女兒，當她們嫁入宮中時，也會帶著自己的僕人與各種地方食材進入宮中，造就了豐富且多元口味的御膳房，來自不同地區的廚娘也會在此展現自己最佳的手藝，御膳房使用的食材也是泰國上等食材，不僅主食跟配菜要色香味俱全，連甜點本身也都要兼具外貌與內在好吃且好看，因此小萬與小安也在御膳房當中學到許多頂尖的廚藝。
拉瑪五世年代的御膳房不僅要服務皇宮內成員，也要服務來自世界各地的大使或皇室成員，例如：1891年來訪暹羅的俄羅斯帝國皇儲尼古拉二世及其成員們，為了招待這些外國皇室成員與大使，御膳房也要懂得中西方各國料理的製作方式，並且製作出能讓這些對暹羅友善的大使與皇室成員難以忘記的美食，以彰顯暹羅皇室的高貴與待客禮儀，並改善西方國家對暹羅落後的印象，因此美食也能成為暹羅走向現代化國家的象徵。
御膳房每天都要準備不同類型的美食，因此每天負責御膳房飲食的娘娘下令做什麼料理時，所有廚娘們就要立刻動起來準備所有食材，並且清楚每一道料理的製作流程與細節。而泰式料理除了美味以外，實際上也相當營養，對於保健身體與治療身體都有很大的幫助，這也是因為泰式料理本身就是泰國傳統醫學「泰醫」（Traditional Thai medicine）當中的一環，因此除了藥物治療以外，「食療」也相當重要，例如：如何讓正在苦惱國家大事，沒有食慾的拉瑪五世能正常開胃，以維持身體健康，就是一件相當困難的事情。
泰法戰爭泰國割地賠款，御膳房用美食治療「國難」傷痛
拉瑪五世統治期間，1893年發生「泰法戰爭」，《愛的辛香料》中兩位女主角的哥哥阿格與好友阿樂被派往泰國東北地區，當時法國已經佔領寮國，並與寮國士兵一起逐步攻佔泰國領土，阿格與阿樂兩人在東北地區的宋島被法國與寮國軍隊包圍，最終在上級指令之下撤退返回曼谷，而法國軍艦直接開到大皇宮前，並在周遭開砲演習，造成皇宮內人心慌慌，最終泰國被迫割讓土地，而朱拉隆功大帝也因此鬱鬱寡歡，整個宮內的人也多日無心進食。
宮內的人便想辦法幫忙製作料理，此時小安想到佛教提到的「犧牲」，這個單字剛好與「沙拉果」發音相同，「沙拉果」來自拉瑪二世的《美食讚詩》，透過這篇詩詞想到要製作「瑪莎曼咖哩湯」，最終作出兼具「甜味、酸度及鹹度」都剛好的「瑪莎曼咖哩湯」。
雖然小安有此巧思，但陛下仍然一點也不吃，因為泰國不僅要割地，還要賠償戰爭損失，還好有拉瑪三世當年留下來的「紅錢袋」，再加上許多愛國的家族也紛紛慷慨解囊，最終才能支付大筆賠償。最終透過貴妃娘娘想到的「沃拉讚炒豬肉」，陛下才開始進食，因為這道料理是陛下從小就吃過的美食，而兩位女主也更佳了解到「食療」的重要性。
以美食詮釋泰國文化核心：皇室、宗教、族群
《愛的辛香料》兼具「皇室、宗教、族群」的泰國文化三大核心精神，從「民以食為天」的概念切入，讓觀眾能透過女主家中的廚房與皇宮御膳房，再透過女主角的哥哥阿格與好友阿樂去東北地區出差期間品嘗到東北料理的過程，讓觀眾了解到現代泰式料理其實是融合不同族群飲食文化與各地區食材的最佳結果，以美食體現泰國是一個多元族群的國度。
透過歷史上真實事件的發生，不同的族群在拉瑪五世統治之下，穿上象徵統一時代之下的泰國新式服裝，女主的哥哥阿格與阿樂是大臣或稱為公務員，都身穿西式白色長襯衫搭配泰式短褲，而這樣統一的穿著打扮也凝聚了國民的愛國心，因此在泰國被法國強迫割地賠款時，泰國國民們也才能上下一心，團結走出戰敗的恥辱，並勇敢繼續向前走，這也體現出拉瑪五世皇年代的泰國是一個相當以皇室為尊的國家。
而小安與小萬兩姐妹同時喜歡上阿樂，最後小萬發現阿樂喜歡的是自己的妹妹不是自己時，御膳房的廚娘以「福份」的觀念開導小萬，提到每個人有自己擅長的事情，也有上天安排好的福份，這不是競爭就能得到的結果，最終也讓小萬釋懷並願意給予妹妹小安祝福。這樣的概念體現出泰國宗教文化當中的「命定觀」，一切都是命運的安排，人可以努力爭取但不能強求，其意涵也是在談當時泰國面對法國威脅時，泰國的領導階層可以努力爭取自主性，但也無法改變命運安排好的一切，就像泰國有句俗語說的「該發生的事情，就一定會發生」，這也是泰國人的人生觀。
總結來說，《愛的辛香料》可說是認識近代泰國的最佳教材，因為近代泰國的形塑是從拉瑪五世開始，想深入瞭解泰國文化核心精神，那就不能不看這部戲劇。而想要了解為何泰式料理能行銷全世界，成為世界知名的料理，甚至想要學習泰式料理的製作方法，那就絕對不能錯過這部劇，唯一要注意的點是，千萬別在還沒吃飯前看這部劇，不然肯定會很餓。
【延伸推薦】
戲劇｜《愛的辛香料》：19世紀泰國，一對姊妹進入宮廷御膳房學習料理。姊姊萬德活潑外向，妹妹安諾溫柔賢淑。她們努力生活，創造美味料理的同時，也抓住愛人的心。
文章｜從以手抓食到刀叉禮儀，泰國飲食文化演變反映出對文明開化的想望
節目｜《台泰由你遊》：「無事坐巴士」琡婷和泰國小鮮肉Wave帶領大家體驗在地生活，感受社區的獨特開創力。
作者：洪銘謙
責任編輯：陳珊珊
核稿編輯：李羏
出刊日：2024.07.03
現任：國立成功大學台灣文學系兼任助理教授
國立暨南國際大學東南亞學系博士
台灣泰國交流協會創會秘書長暨現任理事
儒泰文教編輯長
關鍵評論網專欄作家
簡歷：台灣第一位泰國學專家及第一位受大學聘任的台籍泰文教師，擅長以白話方式解說泰國學，希望讓台灣人能更加認識與了解泰國，以促進台灣與泰國之間的交流。