一包衛生棉價格，跟一杯手搖杯差不多，會有人買不起嗎？對於許多經濟狀況較為緊縮的家庭而言，可支配所得的優先順序，是非常謹慎、小心，甚至月月都必須經歷取捨的。的確有個案雖然可以買得起一包兩包衛生棉，但為了要節省，或是留給家人，一天只能用一到兩片，幾乎都是吸滿經血，吸到不能再吸了才更換。
你聽過月經，也知道貧窮，但當我們將月經與貧窮加在一起時，「月經貧窮」指的又是什麼呢？
自1921年第一片衛生棉問世至今，各式各樣的生理用品，如雨後春筍般出現在我們的生活中，讓正在經歷月經的人，可以選擇自己喜歡、合適的用品，並不再因為每個月都有幾天雙腿之間會流出經血，而無法上學、工作、或是從事日常中的各項活動。
然而，在各式生理用品逐漸普及的現在，對於許多人而言，取得生理用品，卻成為他們每個月最煎熬，也最焦慮的事情。因為沒有足夠的生理用品可以使用，以致後續身心健康上的影響，更是長期影響著這些經歷「月經貧窮」的人，有些甚至會一直延續到更年期之後，一代傳過一代。
月經貧窮 無足夠合適生理用品 造成身心負面影響
「月經貧窮」是一個近年來被提出的社會現象，指的是人們因為經濟上的困境，而無法負擔或取得足夠且合適的生理用品，因而造成如憂鬱、焦慮、陰部重複感染、骨盆炎等長期身心健康的負面影響。雖然概念被提出的時間不算太久，但卻在過去10年中受到世界各國的重視，從民間、企業到政府，皆開始尋找多方協力的解決方案，期待能早日終結月經貧窮。在2020年，聯合國副秘書長更是登高疾呼，呼籲各界正視月經貧窮的急迫性——因為有許多人，其實在這個概念被提出前，就已長期身處於這樣困境之中，只是因為未被發掘、未能將需求說出口、或沒有相對應的求助管道，只好長期隱忍著，度過了無數個因月經而感到焦慮與煎熬的日子。
而小紅帽，正是第一個在臺灣在地推動月經平權，致力於終結月經貧窮、汙名化的非營利組織。我們深入一線服務個案，陪伴他們逐步脫離月經貧窮的困境，也重新開始認識並找到最適合自己的生理用品。我們也與全臺助人工作者與機構聯手，期待能邀請更多人一起加入這場行動，讓月經終有一天，可以不再困擾著任何一個人。
非洲女學生 以乾樹葉、汙泥、動物毛皮 作生理用品替代品
我深刻記得，自己第一次看見月經貧窮這個概念，是在荷蘭NGO的倡議文宣之中。當時持續在從事難民陪伴、消除汙名工作的我，才突然意識到，除了遮風避雨的家、溫飽三餐的食物，其實自己日日在接觸的個案，以及在城市角落中的許多家庭，也有個同樣基本、必需，但卻一直沒有被注意到的需求——「生理用品」。而這個需求，雖然看似渺小，也不是太過昂貴的東西，卻足以影響許多人的生命軌跡。
月經貧窮，是一個跨文化、國界皆存在的問題。在許多國家和地區，數以萬計的孩童、青少女，正因為正值經期又沒有辦法負擔生理用品，以致無法上學接受教育，形成惡性循環。更有許多人，因為月經貧窮，以致於日日為沒有生理用品可以用，而感到焦慮，甚至使得他們自青春期，便開始討厭自己或失去自信。
在非洲，每天有十分之一的女學生，因為月經貧窮而被迫離開校園，相較於同齡的生理男性同學，他們一年就少掉 50 多天的就學機會。身處於納米比亞、南非、辛巴威的女學生們，往往得使用乾樹葉、汙泥或動物毛皮來作為生理用品的替代品，使陰部長時間處在缺乏衛生照護的狀態，導致感染發炎，又因為無法接觸醫療資源，而深陷循環困境中，無法脫離。在英國，2019 年，就有近 14 萬名 10-18 歲的學生，因為月經貧窮而出現缺課、輟學問題。
意識到月經貧窮，是一個全球共有的問題，臺灣作為世界的一部分，不可能可以置身事外。我也因此攜手夥伴們，共同行動，決心一起找出臺灣是否有這樣個案存在？我們又可以如何陪伴與協助他們呢？
台灣弱勢個案 一天只用兩片衛生棉 ㄍㄧㄥ到吸滿經血才更換
以小紅帽目前在臺灣服務的個案而言，我們會發現，月經貧窮的情況其實非常多元，亦有程度差異。較為困窘的個案，每個月購買一包衛生棉，都可能是很大的負擔。而對於部分的個案而言，雖然可以買得起一包兩包衛生棉，但為了要節省著用，或是要留給家人使用，一天也通常只能用一到兩片，幾乎都是吸滿經血，吸到不能再吸了，才會願意更換。
「因為家庭因素，我從高中開始就半工半讀貼補家用、支付學雜費等等。買生理用品時，我總是很掙扎，每次大概用十五片左右就不錯了，因為多買就會超出生活預算」，個案小玲告訴我們，每一個月為了生理用品，他都得精打細算，更會在尚未發薪水前，為不知道月經如果突然來潮，會不會有足夠的生理用品，而感到焦慮。
而小玲的故事，並非單一個案，類似的情形，其實在全臺各鄉鎮市都有，沒有絕對的城鄉差距，許多時候，都會人口密集區，個案數量反而更多。因為有相對更多的人，希望能夠到大城市討生活、翻轉命運，但同時，生活的開銷也更大，能夠花費在生理用品上的錢，也因此變得緊縮。
付完房租水電與食物 生理用品成為被犧牲的必需品
你可能會問，一包衛生棉/衛生棉條的價格，不就跟一杯有料的手搖杯差不多嗎？為什麼依舊會造成人們這麼大的壓力？
但其實，對於許多經濟狀況較為緊縮的家庭而言，每一項花費的優先順序，都是非常謹慎、小心，甚至月月都必須經歷取捨的。
個案小梅就曾告訴我們：「我是單親家庭，獨自照顧兩個孩子，也要撫養父母。為了一家五口的生活，我早上到早餐店兼職，下午和晚上又到按摩店打工。因為疫情的關係，按摩店無法營業，我只好暫時改到便當店打工，少賺很多錢，房租都差點來不及繳，更別說買衛生棉了，現在都能省則省⋯⋯」
擁有一個遮風避雨的家，讓孩子、長輩有一個可以安穩睡覺的空間，通常是他們的第一選項，而後續更有水電、食物等，必須要優先繳納，才能確保一家人可以維持基本生活的種種開銷。通常上述費用一一支出完畢後，戶頭的錢，都早已所剩無幾。此時生理用品，便成為了第一個被犧牲掉的選項。「因為這不一定是全家人都會用到的東西，而我也真的沒有剩下的錢可以去買衛生棉了。如果能多省一點，就多省一點吧…」，個案總用帶著無奈，卻也早已習慣的語氣告訴我們。
因為對他們而言，如果有足夠多可以動用的經費，他們自然能去添購舒適的、足量的生理用品，讓自己與孩子都能不用深陷在重複陰部感染、不適、擔心外漏、與嚴重悶熱的情景下。然而，當其他雖同等必須，但卻可能更急迫的需求被一字排開時，生理用品，就真的成為了，那不是他們可以自由選擇的「奢侈品」了。
一個不排除人的社會 無論貧窮富裕 都應有平等選擇權
沒有最好的生理用品，只有最適合你、你最喜歡的。
生理用品的使用習慣，是一種個體差異很大的事，而我們希望每一個個案都能用最舒服的方式面對月經，也相信他們的習慣也能被尊重，所以我們很堅持要為不同使用習慣、經血量的個案，調整最適合他的物資。像是有些人量少，但經期長，喜歡多一些 17.5 公分的，我們就會調整；有些人量多，需要褲型衛生棉（晚安褲）、量多型棉條，我們也會記得；甚至於有些個案，他們開始慢慢熟悉生理用品的使用，慢慢摸索出多少經血量的時候要使用多長的衛生棉、多少吸收量的棉條後，開始想要嘗試使用布衛生棉、月經內褲、或是月經杯，我們也會陪著個案一起去選擇與學習使用。
之所以如此，是因為我們深刻認知，也相信，無論貧窮富裕，我們都是人，都應該被尊重。尤其是針對貧窮青少女，我們希望他們不會因為貧窮，而與其他同樣正值青春期、正在開始學習與月經共處的時期，感受到自己不如身邊的同學一般，可以去選擇自己最想用的品項、找到最適合自己的用品。
如果我們希望能活在一個不排除人的社會裡，那麼就算是貧窮的人們、就算是受助者，也應該要被好好地對待，好好地尊重，好好地賦予選擇權——更何況，這些本來就是我們生來便具備的權利，是任何人都不應該從他人身上剝奪的。
更重要的是，我們深知，當人們從小到大，都只能被動接受，而無法主動選擇時，人們將會失去自主意識與自我成長的力量。如果貧窮是一個暫時性的狀態，不一定得要持續緊箍著受助者們一輩子，那麼我們更應該陪伴著他們，去了解到自己與他人並沒有太大的不同，只是現階段的他們，需要多一些些精神上的扶助、多一些些物質上的協助，除此之外，他們也是有機會能夠用自己的方式，逐步脫離貧窮狀態的。
月經貧窮，不是一個無法被解決的問題；反之，我們對於走到終點的那一天，持續保持著十分樂觀的態度。但要終結月經貧窮，從來不是一件容易的事。這條路上，需要更多人一起用更溫柔的視角看待月經貧窮的困境，用更同理的態度行動，並且同步意識到月經汙名化之於月經貧窮的不可分割性，一併在兩個議題上努力。讓月經貧窮的個案，不再因為長期的汙名，而說不出沒有足夠生理用品可以使用的需求；也讓月經貧窮成為一件你我願意伸出手一起接住，一起步步陪伴個案走出的困境。
【延伸推薦】
文章｜解決「月經貧窮」只發免費衛生棉夠嗎？真正的「窮」，是知識與想像的匱乏
文章｜限用衛生棉？問題不是限用或鼓勵，而是那些已綑綁在女性身體上的桎梏與污名
作者：林薇Vivi
核稿編輯：李羏
出刊日期: 2021.10.7
小紅帽 Little Red Hood（社團法人全球小紅帽協會）創辦人、作家、講師，曾獲得黛安娜人道主義獎、性別兒童與人權關懷類十大傑出青年。長期關注並深耕性別、人權、多元族群、貧窮、教育等議題，是倡議工作者，也是行動派一線工作者。因為相信每個人都值得被自己與他人好好對待，並擁有用真實的自己，自在生活的權利，所以持續在多元的領域裡，用溫柔的靈魂，堅毅的態度，和不怕死的勇氣，尋找讓世界變得更好一點點的可能性。