戴振耀出生於1948年、一個高雄橋頭的貧農家庭，在父親影響下，從小就非常尊敬追求社會公義的黨外前輩；初中曾在週記上為「雷震案」抱不平嚇壞了班導。美麗島事件後被捕入獄，明明是歷經折磨的苦難，三餐只能鹽水配飯，他卻笑說是住「鹽水大飯店」；判刑後，在獄中認識魏廷朝、紀萬生、楊青矗、陳忠信與王拓等人，增進不少學識，像讀「美麗島大學」。