從紅葉少棒開始，台東基層棒球耕耘長達60年，是許多國內、外職棒球星的搖籃，但台東棒壇也長期面臨人才外流的問題。一位外地來的教練葉明嘉來到台東體中後，找來退役職棒選手加入教練團、提升訓練資源，帶動了球隊口碑與戰績的雙向提升，增加更多小選手留在家鄉發展的意願。
在玉山盃全國青棒錦標賽4強賽扳倒各界眼中的「大魔王」新北市，台東縣代表隊寫下驚奇，因為由東大體中單一球隊組成的他們，竟然能以3：2擊敗穀保家商和鶯歌工商兩校菁英合體的衛冕軍，要知道這群新北市陣容當中將近半數，擁有去年U18世界盃銀牌的背景，而且也在這場比賽當中精銳盡出，難怪連轉播賽事的主播和球評都十分激賞。
為了防止少棒和青少棒球員的惡性挖角，學生棒球聯盟禁止在國小和國中階段跨縣市轉學，違者處以禁賽2年，大幅減少了在地選手流失的現象，然而青棒卻不在規範之內，不像一般生是到了大學才赴外，他們在高中升學時，就提前進入到全國性的流動和洗牌，如果打出身手獲得名校青睞，等於是增加未來邁向職棒的保證。
外地來的教練翻轉出台東青棒新視野
以往論及青棒板塊，台東縣就是屬於邊陲地帶，扣除掉外島地區只有3所學校，而且因為球隊強度不佳，所以當地優秀的青少棒選手在升學選擇時，往往到外地高中尋找更好的出路，明明少棒、青少棒有超過10所全國等級的學校在孕育耕耘，卻無法在三級棒球最後階段採收到自家多年成果，10個學生中就有8個外流。
起跑點落後別人一截的台東青棒，如何進步到與西部強校抗衡？答案是一個外地來的教練揭竿起義。現任台東體中專任體育教師的葉明嘉，在12年前到這裡時，眼前所見的景象是這樣的，「我們有充滿運動天賦的國小、國中優質原住民球員，光是縣內競爭就很激烈，可是到高中這個區塊都是外流的。」舉例來說，台東體中國中部球員，都不見得願意留下。
職棒退役選手回台東任教，逐步提升場地資源
想要增加小球員留鄉的意願，葉明嘉從3個方面下手。首要關鍵是補足師資水平，因為好的選手最需要好的教練指導，所以他奔波於學校、縣政府與教育部之間，積極找回台東出身且職棒退役的教練返鄉任教。
「當時我們中生代教練都沒有機會回來，我就幫他們爭取原住民專任教練計畫，提高他們薪資，讓他們穩定。」舉例來說，被葉明嘉找進東體的高龍偉，就是在地的原住民教練，在很多球隊沒有專屬投手教練的時候，他傳授專業知識給家鄉後輩當作回饋。
第二部分是場地資源提升，佔地廣闊的台東體中擁有2塊棒球場，但在欠缺維護的情況下條件欠佳，有感於訓練環境之重要，葉明嘉申請教育部體育署的場地整建計畫，現在甚至有室內的打擊練習場和牛棚，「這幾年我們成績會好，原因是環境大大改善。」正是因為場地到位，還帶來了附加價值，許多比賽紛紛進到東體舉辦，坐享地主優勢，「以前我們幾乎都要出外比賽。」
東體總教練陳峰岳給出斷言：「以我們學校規模來講，設備可以堪比的，全台沒有幾間。」他指出不少外縣市球員來這裡比賽，看到有人工草皮的室內打擊場、4道室內牛棚，一旁還有400公尺田徑場可以熱身，都相當羨慕設備齊全且舒適，「這幾年除了在地生留下來，也有很多外縣市看到之後，很想要來我們學校。」
留在台東有穩定出賽機會，選手齊心打團體戰
陳峰岳是改革第3面向的關鍵執行人物，他要從球員基本的生活面下手，從住宿、管理、紀律到營養，建立一套嚴謹的秩序，葉明嘉立定規則，「就算你是好手，只要違反規定就踢除，但只要表現好，我們就給予公費生待遇。」這項軟體教育的成長，在他眼中其實才是最大進步，「我們教練在管理上很嚴格，但在訓練時從不會打罵，都是以鼓勵性質，這樣風格才能釋放他們原本打球特色的野性。」
「縣政府和體育署給很大幫忙，真的很感謝他們。」葉明嘉清楚指出，以前別人的資源若是10，他們就是2，所以好的選手都被拉走，不過現在已經提升到7.5，而且還有一大關鍵加強吸引力，「我這邊有舞台和機會。」要是選擇外地最好的強權就讀，激烈的隊內競爭在所難免，與其冒著技不如人換來三年空窗的風險，是否留在家鄉尋求穩定的出賽權，成為小球員的選擇題，「我們這裡選手幾乎都是中上水準，雖然沒有什麼特別突出的，但很能打團隊戰。」
外地教練不是局外人，葉明嘉與教練團彼此信任度過改革陣痛
葉明嘉是新北市人，直說剛來台東時最特別的是，就只有他一個非原住民教練，加上學生也都是原住民，所以理所當然被貼上外地人的標籤，「他們認為我可能2、3年後就調走了，不會花太多心思在這球隊，有點感覺我是局外人 。」經過多年的奔走、請願，將各級資源引進到台東的他逐漸獲得認同，跨越了族群差異打造共生共榮，「其實曾經想過要放棄，後來是因為我們的教練團很堅定，彼此之間的信任關係給了我力量。」
讓葉明嘉想放棄的陣痛期是他來到東體的第6年，執掌教鞭的他所率領的青棒隊卡住了，「那時候是我們壓力最大的時候，國中端很強，高中卻一直沒辦法提升成績。」儘管做了多方的嘗試與努力，依舊無法說服台東的家長，在看不見東體成績有所突破下，還是傾向將孩子往外送。直到4年前，東體首度在木棒聯賽闖進4強行列，連國中硬式聯賽也一舉摘下冠軍，才換來家長信任，「那時候很辛苦，現在就是開花結果了，我們算速度蠻快的，因為方向正確，接下來就是維持這成績，穩住全國4強。」
過去台東球員是外流，現在是外地球員尋求東部發展機會
做出口碑之後，東體現在招生已經比過去容易，甚至家長們還會互相介紹，「過去我們是外流，現在有部分桃園、花蓮、台東或高雄的原住民，看到我們這樣成長，跑到東部來。」葉明嘉笑說如今滿招成甜蜜的負擔，不怕輸球的他們，在沒戰績壓力的條件下，打造一支高度凝聚力的團隊。
帶動整個台東棒球體系向上，或許是始料未及的附加價值，現在他們不只三級棒球系統整合，還有台東大學、和業餘甲組成棒綺麗珊瑚，整個五級棒球環節相扣起來，共創一番榮景。葉明嘉說為了以資源共享為前提，當地各隊都有合作共識，舉例為了避免惡性競爭，東體就願意「讓才」給其他國中，「除了東體，我們這裡還有卑南國中和泰源國中、桃源國中，我們盡量不跟他們競爭選手，以前東體的國中部也很強，但這樣資源會分散，所以我們把主力經費放在高中，國中就改以培育為主。」
確實如同葉明嘉口中所說的「大家合作才會強」，屏棄一校獨大的念頭，讓東體獲得更多的公信力，這一點執掌高中兵符的陳峰岳最能感受到，「這幾年除了我們直升的學生有接近一半，來自其他國中的供輸也很穩定 ，而且因為跟當地國小、國中的教練們也都熟悉，所以他們球員升到我們這，不管是個性或訓練上，都有一定的了解，可以很快幫助學生成長。」
玉山盃等聯賽賽事直播，讓球員的努力被看見
當然，再怎麼蓬勃發展還是有待克服的條件限制，例如台東高中以上層級的球隊屈指可數，加上地理條件限制，平日裡想要就近找對手進行交流賽沒那麼容易，通常只能趁著客場之旅，提前數日出發尋找友誼賽的機會。
至於過往花東球員欠缺關注的問題，陳峰岳直接道破，「現在高中的曝光度大家都很足夠，像玉山盃的比賽，每一場都有轉播，最重要的是，你在這學校有沒有機會上場，現在學期準備要結束了，大家要準備要選秀，你要能比賽讓大家看見能力，這樣比較重要。」陳峰岳所要求的能力，是青棒選手必須在比賽場上能夠獨力作戰，為了承接到成棒和職棒，對他們是好事。
美國著名演講者Laura Stack所說的「用正確的方法做正確的事」，在隔了一個太平洋的小島東岸用棒球落實體現，認識自己所擁有的優勢並看見缺乏的不足，對症下藥為理想開疆闢土，就算不能預見未來會有怎樣的開花結果，但堅韌挺拔的根莖會是最紮實的基礎。而東體播下的種子會到達什麼高度，未來將逐一揭曉答案。
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作者：吳敏欣
責任編輯：陳珊珊
核稿編輯：李羏
出刊日：2023.6.12
自由文字工作者，曾任UDN TV和聯合報體育記者，長期追蹤國際和本土運動賽事，主要負責項目為棒球，從少棒到職棒都有涉略，認為每個層級都有它的魅力，希望能將比賽看不到的故事分享出去。