過去數百年間，臺灣島上有來自世界的人種，為了跨越語言的阻礙，就得要有中介人，也就是所謂的通譯（「通事」、「舌人」）去學習雙方面的語言，當溝通的橋樑。有時候通譯還會在歷史的轉折點上，扮演頗具影響力的角色。