每個人到阿里山的理由都不一樣，有人是為了祝山、小笠原山的日出，有人是為了追逐那夢境的雲海，有人是為了探尋壯碩的原始檜木林，有人是為了滿山的雪白櫻花，也有人是重溫舊時代的蒸汽火車與森林鐵路一路走來的優雅歲月。曾幾何時，那段搭火車來到阿里山的時光，因921大地震及莫拉克颱風等天災地變而中斷。如今在林業及自然保育署的堅持經營下，阿里山林業鐵路及文化資產管理處成立，這幾年來，我們看到阿里山林鐵經營的新氣象，2024年7月更將迎來重新通車的阿里山主線鐵路，睽違15年，阿里山林鐵終於復活了！
「你來過阿里山嗎？是不是有朋友這樣問過你，在雲與霧之間搭乘火車的經驗，是一輩子都忘不掉的回憶。」這是早期介紹阿里山鐵道影片的一段話，時至今日，依然在我的腦海中不斷迴繞。
阿里山鐵道之旅的迷人之處，就是看著火車經過一個一個的驛站，她滿滿承載著遊客的記憶與感情，穿梭在每一處的森林之中。從以前到現在，火車經過每一個驛站，往往就會有許多動人的故事，而這些故事，常帶領我們穿梭在不同的時光之旅中。
山與樹的對話，雲與霧的故鄉，這就是阿里山的迷人之處，也是我們非來不可的旅程。阿里山沿線的每一個車站，只要有時間，每一站都值得停靠。
阿里山林鐵具備四大工法，燃煤復刻版21號火車頭最具特色
來到阿里山，迎接我們的是瞬息萬變的天氣，前一刻艷陽高照，轉瞬間又是雲霧瀰漫。霧的語言只有「森林」知道，有了森林，才有阿里山「鐵路」的出現，然後人們才得以搭乘鐵路來到聞名中外的阿里山。
阿里山林鐵的珍貴，放眼國際級的世界遺產鐵道之中，具備登山鐵路五大工法中之四項：
1. 廻圈型路線與螺旋型路線
登山鐵路以廻圈型路線與螺旋型路線鋪設，甚至繞上許多圈，使海拔高度獲得提升。路線迴繞圓心一圈者為Loop line，迴繞多圈同圓心或是不規則廻繞不同圓心者為 Spiral route。阿里山林業鐵路經過獨立山螺旋路段，可以看到火車以不同高度出現三次，這樣的畫面就像霜淇淋冰品般一圈一圈的環繞，最後就可以來到頂端了。
2. 之字形折返路線
火車在爬坡時，為了降低軌道的坡度，在腹地不足之下，S type line and U-turn line不能使用，Loop line and Spiral route亦無法蜿蜒鋪設，只好以一進一退，類似走樓梯的方式爬山，使海拔高度獲得提升。一般而言，之字形路線會使編組運量與行車速度大受影響，不得已才會如此設計。阿里山林業鐵路的之字形路線，在臺灣最為膾炙人口，火車經過第一分道之字形路線，火車從右側上來，從左側折返登山。這樣的登山模式就像我們的生活日常，在大樓的樓梯間，利用最有限的空間達到快速爬升的目的。
3. S型路線與一百八十度大彎
為了降低軌道的坡度，登山鐵路在山谷或溪流間蜿蜒鋪設，甚至繞上一圈一百八度大彎，但是海拔高度獲得提升，又名Ω type turn。這是全球登山鐵路不分區域最常見的工法。阿里山林業鐵路沿線在佳人山、水社寮和二萬平等，都可以看到典型的180度大彎。這種模式就像我們在學校跑操場般，順著彎道慢慢跑，不知不覺就轉個180度大彎了。
4. 專為運材與地形設計的火車頭
有些登山鐵路或森林鐵路，因為軌道不平整(Rough track)，又彎又陡(Sharp curve and steep grade)，早年在蒸汽火車時代一般火車無法適應(negotiate)運行，因而開發出一些特殊設計的火車。這些火車絕大多數到20世紀，因鐵路柴油化甚至電氣化而遭到淘汰。今日仍在運行者，多半基於鐵道文化財之保存，並讓其復駛。阿里山林鐵專為森林運材及登山地形設計的SHAY機車頭，分18、28噸，至今修復依照年代順序有26號、31號、25號及21號，其中又以最新修復的燃煤復刻版21號最具特色。
從林業鐵道轉型觀光，搭配四季規劃最佳旅程
大阿里山區涵蓋嘉義縣阿里山、竹崎、番路、梅山等四鄉，交通網路除了獨特的阿里山林業鐵路，還包括台18線阿里山公路以及完整的支線道路規劃，除了遊客熟知以阿里山國家森林遊樂區為主的景點，外圍分布廣闊的阿里山國家風景區，近年來也透過整建更新遊憩的軟硬體設施。
隨著網路及科技的快速發展，我們經常在網路社群平台看到阿里山的分享，無論是靜態影像或是動態視訊，畫面大都是主觀的單向傳遞，對深度的旅遊資訊來說，可以先串聯景點之間的路線，再延伸出整體的區域面貌，掌握最新且即時的資訊，最佳的旅程規劃就是親身體驗。
擁有原始檜木的森林是阿里山珍貴的林業文化，早期運送木材的鐵路，歷經時代的變遷轉型成為觀光鐵路，鐵道沿線的聚落，蘊含歷史人文及產業發展，對造訪阿里山的旅人來說，四季更迭的特色美景。在對的時間，來到對的地點，給予自己更充裕的時間，相信會對阿里山有更深刻的體驗，還能見證絕美的「日出」、「雲海」與「晚霞」等阿里山五奇絕景。
漫步在雲端用影像與社群媒體分享山林的感動
1987年至今，我在阿里山度過人生最精華的歲月，透過攝影的記錄，見證阿里山的美麗與哀愁。1996年起，我架設「漫步在雲端的阿里山」網站分享阿里山的第一手資訊，如今透過Facebook、YouTube等網路社群平台，我用照片說故事，春櫻、夏浴、秋雲、冬楓，還有更多的生態與自然景觀，在網路化身最在地的導覽解說，讓更多海內外的朋友，遠端線上就可以欣賞阿里山的美景。
阿里山的美充滿了生態多樣風情，每一個畫面都是令人嚮往的，她就像老朋友一樣，靜靜地等著你的到訪，我見青山多嫵媚，料青山見我應如是。朋友們！來跟阿里山搏感情吧，多來幾次，阿里山就不會陌生，想看的美景，慢慢的，自然就會出現了。
現在，就讓我們一起搭乘阿里山林鐵的小火車，一起漫步在雲端的阿里山吧！
【延伸推薦】
紀錄片｜《神木之森：台灣阿里山森林鐵道紀行》：圍繞著阿里山森林鐵道的歷史人文、特色車站、自然景觀和人文聚落，從嘉義站出發，沿途欣賞到多個特色車站和景點，到達海拔2451米的最高點祝山車站，享受壯麗的日出景觀。
節目｜《軌道傳奇》：紀錄台灣現有或即將被拆毀、停駛的火車，以及鐵道和依存在鐵道旁的產業與人民。紀錄具有人文風景特色的鐵路之旅，保留軌道相關歷史照片、文件和影像。
節目｜《奔馳世界絕景鐵道》：系列飛越壯麗風景，從空中拍攝並呈現世界上最令人屏息的壯觀鐵道，帶領觀眾踏上難忘的冒險之旅。
文章｜阿里山小火車將全線通車！林鐵團隊鑽研史料與電腦動畫，修復百年國寶阿里山蒸汽火車
文章｜重溫台灣的「軌道傳奇」，台鐵的捷運化與觀光化將成為未來的新趨勢
文章｜環遊世界鐵道五十多國，蘇昭旭：鐵道之旅首重精緻的服務，回歸心靈需求才能真正享受旅程
作者：黃源明
責任編輯：陳逸雯
核稿編輯：李羏
出刊日期：2024.06.27
阿里山香林國小教師兼主任三十年(1987至2017年)、目前已退休為玉山國家公園、阿里山國家風景區及阿里山國家森林遊樂區解說志工，為「漫步在雲端的阿里山」網站及Facebook粉專站長(追蹤人數已超過14萬人次)，也是香林及仁和國小攝影課程講師，出版「漫步在雲端」旅遊書(野人文化)、阿里山之美明信片(人人文化)及農業部林業及自然保育署、交通部公路總局的阿里山相關書籍攝影。