日本「夏季甲子園」是高三棒球選手最後一次代表學校的機會，又被稱為「最後的夏天」，很多職棒明星一輩子都沒拿過甲子園冠軍，《甲子園：夢想競技場》紀錄了大谷翔平、菊池雄星淚灑甲子園的青澀畫面，也紀錄橫濱隼人高中、岩手花卷東高校兩隊朝著甲子園奮戰、學習接受失敗的過程，未來遇到更艱難的考驗，都能以這段經歷勇敢面對。
我第一次認識到「甲子園」三個字，是從已故的棒球漫畫大師水島新司的作品《熱血球兒》裡看到的，那是在小學時，漫畫裡的人物「林徹」、「楚子伸」等人是學校各個社團的風雲人物主將，然後在主角「吳慶司」的挖角下，組成了一支打入甲子園的雜牌軍，並且最後還成為了甲子園冠軍的故事，相當好看。
不過也因為這作品在成軍第一年就拿到了冠軍，另外整部作品也帶著歡樂詼諧的劇情，因此我有好一陣子都以為「打入甲子園」頂多是社團的目標而已，沒贏的話明年再來就好。殊不知後來才發現這是一件非常嚴肅且很努力還不一定能達到的目標，能打進甲子園的球隊是鳳毛麟角，多的是努力三年卻連甲子園的邊都摸不到，徒留遺憾的學校和小球員。「甲子園」三個字，頓時在我心中有份量了起來。
夏之甲子園，日本高校球員揮灑汗水的聖地
很多人其實都對「夏天」舉行的甲子園比賽有比較深的印象，甲子園是每年夏天的一大盛事，如果自己地區的球隊或曾就讀的母校打入了甲子園，不少人都會在比賽進行時放下工作關心球賽的進行。
而日本整個國家在這段時間也很大一部分圍繞著甲子園的比賽在運轉，街頭大螢幕會播放正在進行的比賽；新聞每天都會針對甲子園做很長的專題報導；甚至連原本把甲子園當作主場的阪神虎隊，都得在甲子園比賽進行期間「讓出主場」，進行一段長天數超過三個星期的客場之旅，這段長時間客場之旅還曾被稱為「死亡之路」，是阪神虎隊每年八月的例行公事。雖然現在阪神也會使用大阪巨蛋作為主場，不用中斷那麼久，但甲子園在那段時間就是全心全意成為高校球兒揮灑汗水的聖地。
其實甲子園有分作「夏之甲子園」和「春之甲子園」，一年有兩次可以挑戰進入甲子園的機會，不過一般的影劇作品或漫畫，描繪的都是「夏之甲子園」的故事，原因無他，因為夏之甲子園更有戲劇張力。
第一是因為在夏之甲子園，每一所學校都是靠地區淘汰賽一路打上來的，不管是冠軍熱門抑或是默默無名的小學校都是。而春之甲子園是經由委員會「選拔」進入的，且是用「地區」來選出參加學校，而非像夏之甲子園每個「都道府」都至少有一支代表球隊，有可能自己的家鄉縣並沒有參賽，例如「關東地區」，就可能選出琦玉、山梨等學校代表，但神奈川和群馬等縣就無學校出賽。
而更更重要的是，因為日本學制的關係，夏之甲子園是每一位三年級的高校棒球健兒最後一次代表學校的機會了，又被稱為「最後的夏天」。大多數球員會在夏天之後引退，因此打入甲子園後，每一戰都很可能是三年級球員的「引退戰」，輸了高中球員生涯就當場結束了，也因此夏天的甲子園才會充滿著悔恨不甘心和感動的淚水。而春之甲子園輸了，還有夏之甲子園，因此還不用引退。
站上甲子園難如登天，日本高校進球隊第一個先練「打招呼」
紀錄片《甲子園：夢想競技場》把日本高校生為了甲子園一路努力的過程都拍下來呈現。很多人都夢想在高中時能夠站上甲子園球場一次，但是要從地區預賽場場打上來並不容易。就算你加入了能在地區脫穎而出的球隊好了，但是跟你一樣有甲子園夢想的人多如牛毛，因此加入強校，也只有少部分的人能夠站上甲子園的賽場，其他大多數人都只能坐板凳，甚至只能在觀眾席上加油。
而身為一個打入過甲子園球隊的教練，何嘗不明白這種辛酸，每個進入球隊的人幾乎都是國中時期的佼佼者，但很多人的棒球夢就只能停在這裡，紀錄片裡橫濱隼人高中的水谷教練就背負著這種巨大的壓力。不過水谷教練了不起的是，就算球員可能因為實力不足無法站上球場，但「做人」可不能馬虎，不管打招呼或是擺放物品都要特別留意規定。
而學「做人」很重要的一點也包括了學習接受失敗，接受這個世界的殘酷，劇中有球員努力想成為正規球員但最後未能如願，水谷教練也要他記得這份不甘心繼續在人生的道路上走下去。而這才是甲子園背後殘酷的一面，很多選手連踏上球場都還沒機會，夏天就結束了，三年都是這樣，而經過這一段，相信未來的日子遇到更艱難的考驗，他們都能以這段經歷勇敢面對。
花卷東高校，這所培育出大谷翔平和菊池雄星的球隊，他們的學生每天進入校園時都會看到大谷和菊池兩位了不起的學長的布條在校門口，球員們何嘗不想像學長一樣成功，但是片中的他們雖然打入了甲子園，但也未能如願奪冠。事實上大多數的球員甚至是職棒的明星選手，一輩子都沒有拿過甲子園冠軍，有人甚至連甲子園都沒進去過，三年都沒有突破地區預賽。不過他們在這三年內用盡全力朝著甲子園這個目標努力練習和邁進，這會是他們人生中最棒的三年。
以前我會很喜歡看那些天之驕子在甲子園的故事，但現在，我明白成功是需要天時地利人和的，那些不甘心的淚水背後，才是我們一般人的故事，那淚水也更可貴。棒球場下的故事永遠比棒球場上更精彩，這也是棒球迷人的地方。
【延伸推薦】
紀錄片｜《甲子園：夢想競技場》：2018年適逢日本夏季甲子園100週年，水谷哲也，橫濱隼人高中棒球總教練，目標全國制霸，始終將球隊擺在家庭之上。他從未見過15歲的兒子打球，也不願訓練他。水谷將兒子送到遠方的花卷東高中，在他的弟子佐佐木洋隊中磨練。佐佐木可謂青出於藍，大聯盟球星大谷翔平、菊池雄星都是他訓練出的高徒。大賽在即，將會由哪隊創造奇蹟？
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文章｜記住敗北的苦澀，U18總教練吳柏宏不再把過大壓力放在自己和孩子身上
作者：飛鳥
責任編輯：陳珊珊
核稿編輯：李羏
出刊日期：2024.05.27
兩個孩子的爸爸，本來以寫文章當作打發時間，莫名其妙成為數萬人的粉專主。粉專「我只想寫寫體育」，致力於寫出讓你看了後會想去關注比賽的文章，或是塵封於每個人記憶中的歷史賽事，幸運的是做得還算不錯。
筆名「飛鳥」，希望寫出的文章能讓世界更美好，有一天能到各大球賽現場，在場邊流下感動的淚水。