發生在1986年的「湯英伸事件」是熱門劇集「八尺門的辯護人」故事原型，也是公視戲劇《自由人》的取材來源。鄒族青年湯英伸誤入求職陷阱，遭到洗衣店老闆高工時高勞力的壓榨，還被苛扣薪資與身分證，酒後談判不成，湯英伸盛怒下殺害了老闆夫婦與他們的二歲女兒，成為台灣最年輕的死刑犯。湯案引發社會各界向時任總統蔣經國請願，希望補償原住民族受到的剝削打壓與歧視。
有些人以為要實施嚴厲的種族隔離政策，例如某種族不得搭乘大眾運輸工具、某廁所或飲水機僅限某種族專用，才稱得上是種族歧視。從這個角度來看，無疑是輕忽了歧視的無所不在，生活中許多微小處都會散透出偏見，乃至於進入社會公眾議題的討論範疇，隨處可以見到、聽到人們對於不同族群的最赤裸的歧視。
關於種族歧視，最雞毛蒜皮的事情一如原住民族學生的考試成績加權究竟是不是真正的平等。沒錯，這看起來影響人口數甚鉅，其實最無關痛癢，考上什麼學校都是一時的，人的價值不應該被學歷綁架。
湯英伸遭嚴苛壓榨，生存絕境下殺害三條人命
真正攸關人命，能激起社會輿論，改變價值觀的，是像發生在1986年的「湯英伸事件」，即使是最高法院，也僅能從表象的犯罪事實進行判斷，面對社會結構問題，法官束手無策，或許對原住民族並不一定存在既定的偏見或歧視，但最後的判決結果還是顯示出當時的法官可能缺乏對原住民族困境的認知。
誤入報紙求職陷阱，被假的西餐廳徵才廣告轉賣到翔翔洗衣店，因此還沒開工就欠老闆2000塊錢的湯英伸，連續九天，都遭到老闆高工時高勞力的壓榨，從早上九點做到深夜兩點，每天十七個小時工作，等到他忍不住要提辭職，才發現被苛扣薪資，以積欠介紹費以及住在老闆家要另外扣除住宿費為由，不但不准他辭職，還非法扣留他的身分證。湯英伸酒後談判不成，一怒殺害了洗衣店老闆夫婦，並摔死了他們的二歲女兒。
1980至1990年代是臺灣民歌西餐廳的全盛時期，最知名的如木船民歌西餐廳、木吉他民歌西餐廳等音樂餐廳，培育出張雨生、張宇、黃小琥、李宗盛等華語天王天后，就連蕭敬騰等星光幫出道的也曾長期在西餐廳駐唱，西餐廳可以說是跨足星海的一條捷徑，對於會彈吉他又會寫歌詞的湯英伸來說，他可能多少也懷抱著一點星夢，才會選擇去西餐廳應徵。
有看過《血觀音》或《八尺門的辯護人》的觀眾可能都讀出一點端倪了，湯英伸的故事不斷被影視劇改編，不僅讓人們回憶起從前的憾事，也激發討論勞雇關係與種族議題。
原民青年進入都會迷宮，湯英伸案是長年社會問題
湯英伸並不僅是來自部落的尋常鄒族青年，他的叔父湯守仁在日治時代曾籌組「高砂族自治會」並任關東軍軍官、後來遭到國民黨白色恐怖清算而遭槍斃。
而湯英伸過世後，他的父親湯保富也當選並數次連任阿里山鄉長，從這裡可以推斷，湯英伸的家族可能是山上相對有資源，背景家世也較好的青年才俊，而且他還靠著自己的能力考上了嘉義師專，只因為在校的時候行為放浪，又講義氣幫同學揹了幾次黑鍋，最後才不得不辦理休學。
休學後，湯英伸北上謀職的第一份工作就遇到詐騙，以他的家世及能力都尚且如此，更何況其他離鄉背井的部落青年？湯英伸絕對不會是單一偶發的事件，而是長年的社會問題，就如黃春明的小說《兩個油漆匠》受到啟發，描寫了花蓮秀林的太魯閣族青年，懷抱著夢想前往臺北，卻在扭曲的都會裡迷失自我的故事。
湯英伸遭遇的原住民困境未解，歧視鏈已複製到外籍移工身上
若說臺灣沒有種族歧視，那麼這幾年外籍移工、特別是漁工的身心健康問題、人權問題、工時問題，怎麼會愈來愈嚴重呢？事實就是仍然有許多雇主從壓榨山區部落的弱勢青年，轉向奴役透過仲介引進的海外移工，眼看著原住民當年遭遇的困境尚未完全解除，現在似乎正被複製到外籍移工身上，這讓當年曾經連署為湯英伸發聲，希望政府可以「槍下留人」的學者、記者、文學家、知青們都感慨不已，原來人類在龐鉅的利益面前，是真的有可能把其他人類視為可交易、可毀棄的物品，而且這麼落後的蓄奴觀念居然如此根深蒂固三十餘年，可悲的是這條歧視鏈會潛藏在各產業的封閉迴圈裡，繼續傳承下去。
當年社會各界包括自立晚報、樞機主教單國璽，都向時任總統的蔣經國請願，希望可以藉由湯英伸這個案例，補償原住民族遭到漢人長年的剝削打壓與歧視，並輔導他們如何與現代社會接軌。儘管湯英伸最後仍被判處死刑，湯英伸還要求不要麻醉，要用肉身去承擔他的刑痛，而他的死，終於也敲響了部落的鐘聲，此起彼落的討論聲浪，開始檢討原住民族的處境，為原住民族正名。
湯英伸案後，原民權益與傳統領域恢復漸受重視
知識青年們針對湯英伸故鄉進行檢討，那個被捏造出來的「吳鳳神話」率先遭到挑戰，先是銅像被推翻，接著是透過豐厚的文史資料，證明清代漢人不斷違法越過地界，侵占部落土地，侵犯部落婦女，迫使部落出兵反擊，這是兩族之間的戰爭，擔任通事的吳鳳是在軍陣中遭到誤殺，而國民教育課本卻帶頭造謠說是原住民族出草，其實這就是疊加歧視的最大幫兇。
湯英伸事件後所激起的討論，也讓吳鳳鄉終於改名為阿里山鄉，「曹族」也獲正名為「鄒族」，其他原住民族的權益以及傳統領域的恢復也漸漸受到重視。
希望人們願意尊重不同族群、尊重每一位勞工，更希望在台灣的外籍移工，永遠不要發生湯英伸遇上的悲劇。
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作者：唐墨
責任編輯：陳珊珊
核稿編輯：李羏
出刊日：2023.09.12
唐墨，本名林恕全。高野山真言宗僧人。世新大學中文系兼任講師。單口喜劇演員。台灣推理作家協會成員。四歲開始看布袋戲，大學開始學崑曲，近年開始講單口喜劇，嘗試運用文學、歷史、民俗、音樂、飲食、觀光、戲曲等文化元素為創作素材。曾為唐美雲歌仔戲團創作兩部電視歌仔戲劇本。